西汉宣帝时期，丞相丙吉十分关心百姓的疾苦，他经常外出考察民情，一次外出，他见一群人在斗殴，他没有去制止，而看到一头牛在吃力地拉车。他却停下叫人去询问，下属说他只重畜不重人，他解释说牛影响农事，直接影响到了国计民生。
吉又尝出，逢清道群斗者，死伤横道。吉过之不问，掾史独怪之。
吉前行，逢人逐牛，牛喘吐舌。吉止驻，使骑吏问:"逐牛行几里矣?"
掾史独谓丞相前后失问，或以讥吉，吉曰:"民斗相杀伤，长安令、京兆尹职所当禁备逐捕，岁竟奏行赏罚而已。宰相不亲小事，非所当于道路问也。方春未可大热，恐牛近行用暑故喘，此时气失节，恐有所伤害也。是以问之。"
掾史乃服，以吉知大体。
陈平不慌不忙地说，（各有各的职责）陛下既然您设置了宰相这个职位，那么宰相的作用是，在上辅佐天子，调理阴阳，顺应四时；在下使万物都合适发展；对外则镇抚四夷诸侯；对内则亲附百姓，使卿大夫都各得其职。丞相并不是管那些琐屑小事的。文帝认为陈平回答地好。
汉文帝即位以后，因周勃功高（平定吕氏叛乱），就以之为右丞相。陈平为左丞相。
有一次文帝问周勃，全国一年审判多少案件啊？周勃支支吾吾答不上来，急地汗流浃背，脸都红了。后来又问陈平，陈平说，这个可以问廷尉。文帝又问，那一年*收入多少钱谷？陈平说这个可以问搜粟都尉。文帝说，那这样的话，还要你这个丞相干什么？陈平不慌不忙地说，陛下既然您设置了宰相这个职位，那么宰相的作用是，在上辅佐天子，调理阴阳，顺应四时；在下使万物都合适发展；对外则镇抚四夷湖北癫痫病医院治疗效果好吗诸侯；对内则亲附百姓，使卿大夫都各得其职。丞相并不是管那些琐屑小事的。文帝认为陈平回答地好。
出朝以后，周勃就对陈平说，您也不教教我怎么应对。陈平笑着说，您在那张家口市有哪些治疗癫痫病的医院个职位上，难道不知道怎武汉市小儿癫痫医院如何么做好那个职位应做的事么？况且如果陛下问长安有多少盗贼，您还能强回答河北省儿童羊癫疯医院好么？周勃这才感觉自己的水平比陈平差了不是一个档次。于是不久就向文帝打报告申请退休了。文帝就以陈平专为丞相。